Ayant créé un partenariat si prospère avec Kawasaki ces dernières années, dont un point culminant en 2013 avec sa victoire en Championnat, Sykes continuera de faire intégralement parti du programme de course et de développement de l’incroyable Ninja ZX-10R. L’engagement de Tom pour la cause Kawasaki a été évident dès sa première course en Mondial SBK sur une Ninja en 2010, et il a accompli une enviable liste de réalisations depuis ses débuts.
Sykes a maintenant 30 victoires à son compte, et sur les 76 fois où il a terminé sur le podium, toute sauf une était sur des ZX-10R. Tom a aussi fixé le second record le plus important du nombre de victoires en qualifications pour la Superpole, monté à 36 lors de la dernière manche à Misano. Il a aussi établit 30 meilleurs temps au tour durant les courses de WSBK et a été deux fois vice-champion, en plus de son succès en 2013.
En signant un nouveau contrat avec l’équipe officielle Kawasaki Tom a maintenant l’intention de continuer sa carrière au plus haut niveau de performance en course, avec l’équipe et la machine la plus performante en WSBK ces derniers temps.
Tom Sykes s’est exprimé : “Je suis vraiment ravi d’avoir renouvelé mon engagement avec le KRT et KHI. C’est plaisant d’être à nouveau avec une si bonne équipe pour deux ans. Nous avons déjà mis en avant les capacités de la dernière Ninja ZX-10R cette saison et la moto a encore beaucoup de potentiel. Je pense que l’on peut affirmer que l’on a le meilleur package polyvalent dans le Championnat du Monde Superbike FIM e je voudrai remercier KHI pour leur engagement continu envers moi en tant que pilote. Tout comme la moto et la performance sur piste je fais partie de la famille Kawasaki depuis sept ans donc il est normal de continuer sur de bonnes relations. Continuer à travailler avec l’équipage qui m’est dédiée – Marcel, Danilo, Mattia, Raul, Tambu, Ruben et tous mes autres précieux collègues et amis dans l’équipe – est inestimable étant donné qu’il est reconnu parmi les meilleurs dans les paddocks de WSBK. Je reçois beaucoup de soutient de la part des fans et des propriétaires Kawasaki et cela a aussi été un bon point pour que je me décide à rester. Une autre chose importante est de continuer le programme de développement, autant pour l’aspect route que circuit de la moto, c’est quelque chose dans lequel je me sens vraiment investi. L’aspect technique du travail que j’effectue avec l’équipe KHI est profondément satisfaisant pour moi, pas seulement pour les succès sur piste. »
Steve Guttridge, le Manager de course de Kawasaki Europe s’est lui aussi exprimé : “Tom a grandi à l’intérieur de nos projets en WSBK avec Kawasaki autant que Kawasaki l’a fait avec Tom Sykes. L’association entre Tom, son chef d’équipe Marcel Duinker, l’ingénieur chargé des données Danilo Casonato ainsi que d’une bonne équipe autour d’eux, tout cela a été indispensable au succès de notre Ninja ZX-10R et sur la globalité des retours ces dernières années. Chacun estime évidemment les profondes relations et le potentiel de cette relation dans le futur. Grace à toutes ces choses nous sommes clairement ravis de pouvoir compter sur Tom pour les deux prochaines saisons. »
Guim Roda, le chef d’équipe a déclaré “ Le fait que Tom signe pour deux ans de plus avec Kawasaki est un très bon point dans l’optique de continuer le projet en cours, ainsi que de développer la dernière Ninja ZX-10R avant 2018. Cela fait partie de la stratégie Kawasaki – avoir deux des meilleurs pilotes au sein du projet KRT – et maintenant on peut fièrement dire que nous avons toujours les deux meilleurs pilotes du Championnat du Monde SBK. La négociation a été un plus longue avec Tom parce qu’il a été avec Kawasaki pendant sept ans – deux avec PBM et cinq avec le KRT – et il y a toujours des aspects privés et personnels que nous devons respecter lorsqu’un pilote songe à prendre une décision si importante. Tom nous a toujours dit depuis le début que son premier souhait était de continuer avec la famille Kawasaki, donc nous sommes heureux qu’il ait confiance en la nouvelle ZX-10R et en l’équipe KRT pour obtenir ce qu’il attend. Je pense personnellement que le meilleur reste encore à venir pour Tom Sykes. Le niveau de compétitivité de KRT sera élevé et augmentera encore plus encore, donc je suis sûr que les autres constructeurs auront un travail difficile pour les deux prochaines années. »
Ichiro Yoda, Ingénieur en Chef de KRT, spécifia: « J’ai été impliqué de nombreuses années en compétition, depuis 1980, et je sais combien il est difficile d’avoir un pilote motivé et convaincu pour rester neuf ans avec une marque. Nous avons laissé Tom prendre son temps pour réfléchir et nous sommes très contents qu’il est décidé de continuer avec Kawasaki et le KRT. Son importance en tant que pilote a été prouvée pendant de nombreuses années. Il a été pendant cinq ans dans le top deux ou trois mondial. Ce n’est pas une chose facile à réaliser. Son expérience et son style de pilotage délicat nous guide bien sur les points sur lesquels il faut prêter attention pour améliorer la Ninja ZX-10R sur les deux années à venir. Je suis personnellement très heureux d’avoir à nouveau deux bons pilotes au sein du KRT. »
Le mot de la fin revient à Mr. Yuji Horiuchi, directeur général de la division R&D, Moto & fabrication de moteur KHI, qui a déclaré : « Avoir pas un mais deux Champions du Monde SBK dans notre équipe est accomplissement considérable. Nous sommes heureux de ce que le précieux travail de Tom a déjà permis d’accomplir sur le développement de la Ninja ZX-10R et que ses enviables capacités techniques puissent continuer à nous être bénéfique pour les deux prochaines saisons, ainsi que notre projet de course avec KRT ait la capacité et la stabilité dont elle a besoin pour obtenir d’encore meilleurs résultats en compétition sur les années à venir ».